Giardino di San Giuliano

Il Giardino di San Giuliano si trova nel comune di Melilli, precisamente a Villasmundo, a metà strada tra Catania e Siracusa. Questo splendido giardino si estende su 60 ettari e rappresenta molto della storia di una antica famiglia nobiliare locale e le suggestioni di un territorio siciliano ricco di storia.

La proprietà dei marchesi di San Giuliano è un luogo che conserva i segni delle antiche civiltà, con necropoli dell'età del Bronzo e vestigia della Magna Grecia. Circa 4 ettari dei 60 ettari totali sono stati dedicati al giardino a partire dal 1974, quando l'attuale proprietario ha iniziato a piantare alberi e arbusti ornamentali.

Il giardino si integra perfettamente con la struttura tardo quattrocentesca della masseria fortificata, occupando il posto dell'immensa aia in cui un tempo si svolgevano le attività agricole. Da ottobre a maggio, su questa terra fertile si raccolgono arance di ben 15 diverse varietà, per un totale di un milione di chili all'anno.

Negli anni Novanta, con l'intenzione di valorizzare anche il piccolo cimitero della proprietà, è stato realizzato il cosiddetto Giardinetto, disegnato da Oliva di Collobiano. Questo spazio è diviso in quattro aree delimitate da muretti a secco, che sostituiscono il frutteto e sfruttano le tradizionali canaline di irrigazione di derivazione araba, chiamate saie.

Le quattro parti del Giardinetto includono un giardino arabo con vasche d'acqua e ninfee, un giardino tropicale con palme e cactus, un giardino mediterraneo che combina rose e pompelmi, e infine un giardino di aromi con piante come elicriso, lavanda, timo, salvia, cisto e mirto, che sprigionano profumo nell'aria.

Il Giardinetto, curato dalla capo giardiniera Rachel Lamb, è particolarmente suggestivo tra maggio e giugno per le fioriture, ma risulta altrettanto affascinante in settembre-ottobre, quando torna a vivere dopo l'estate e si mostra come un esempio armonioso e articolato di giardino contemporaneo in Sicilia.